La 3^ème compagnie du 8^ème régiment d'Artillerie à pied de La Ligne

Pourquoi la 3^ème compagnie du 8^ème Régiment d'Artillerie à pied ?

Cette compagnie a été affectée à l'arrière-garde de l'armée de Grouchy qui a quitté la région de Wavre au lendemain de la bataille de Waterloo pour rejoindre la place de Givet. Le passage à Namur de cette importante troupe de 33.000 hommes a duré du 19 juin à 17 heures au 20 juin en début de soirée. Pris de pitié pour ces soldats vaincus, les Namurois les ont soignés et nourris, et la municipalité a fait distribuer 100.000 rations de pain et d'eau de vie.

Le 20 juin, en fin d'après-midi, les artilleurs de la 3^ème compagnie, en batterie à la porte de Bruxelles, ont livré avec bravoure un ultime combat contre les Prussiens, pour permettre aux derniers régiments français de quitter la ville par la porte de La Plante. La population les soutient et d'anciens militaires les aident. Finalement, vers 18 heures, pendant qu'ils attellent les chevaux pour se replier à leur tour, c'est un civil namurois, Albert-François Modave qui pointe le dernier coup de canon, avant de regagner paisiblement son domicile en longeant les remparts…

Le groupe de reconstitution historique.

Notre groupe représente une équipe d'artilleurs de cette époque et assure le service d'un canon de campagne de 4 livres, du système de Gribeauval, tel qu'il a été utilisé dans toutes les campagnes de l'Empire.

Il n'existe plus en Europe que 2 exemplaires de ce canon, qui sont conservés au Musée des Canonniers sédentaires de Lille. La pièce "namuroise" est une reconstitution minutieuse, semblable dans ses moindres détails à l'original. Elle se compose d'un tube de bronze de 300 kg, monté sur un affût à double flasques, et d'un avant-train équipé d'un long timon permettant d'y atteler deux ou quatre chevaux. L'ensemble pèse plus d'une tonne.

Outre les animations à la citadelle de Namur en juillet et août, les artilleurs participent à des reconstitutions historiques en Belgique mais aussi en Europe ainsi qu'à des journées de démonstrations et pédagogiques (pour les écoles). Le groupe travaille avec des musées pour des expositions ou inaugurations ayant trait à l'artillerie ou à l'armée du 1^er Empire. Le canon a également participé à des tournages de film et téléfilm pour la BBC et la VRT.

Mais c'est principalement l'aspect historique et technique de l'artillerie qui passionne les membres de l'association. C'est ainsi que nous avons publié, en 2000, un ouvrage sur Gribeauval expliquant le génie de cet homme et l'utilisation de la pièce de 4 livres au travers de nombreuses photographies. Nous effectuons actuellement des recherches sur l'itinéraire de la 3^ème compagnie du 8RA pendant la campagne de Belgique (1815) et nous essayons de déterminer la route suivie par les clés de la ville de Namur (porte de Bruxelles) emportée au soir du 20 juin par les soldats français et actuellement conservées dans un musée de Nancy. Pendant ces recherches, d'autres membres s'occupent de l'aspect uniformologie de l'artilleur et de l'amélioration du matériel de notre canon.

Notre groupe est reconnu par le Musée Royale de l'Armée et d'Histoire Militaire de Belgique, et a une solide réputation dans le milieu de la reconstitution.